Les perles, depuis des siècles, ont été prisées pour leur beauté intemporelle et leur symbolisme. Deux types de “vraies” perles dominent le marché du bijou ancien et de la joaillerie : les perles fines et les perles de culture. Bien qu’elles partagent une ressemblance superficielle, il existe des différences significatives entre elles. Dans cet article, nous examinerons les caractéristiques clés qui permettent de distinguer une perle fine authentique d’une perle de culture.
Les origines des perles
Origine et définition de la perle fine
La distinction fondamentale entre les deux types de perles réside dans leur origine. En effet, la perle fine est une gemme organique qui nait naturellement dans un mollusque perlier, la plupart du temps dans une huître ou une moule (bivalves, gastéropodes, céphalopodes). La perle fine est par définition très rare, car il n’existe pas de stock renouvelé, les zones de pêche sont très contrôlées et de nombreuses espèces sont protégées pour empêcher leur raréfaction ou pire, leur extinction.
La perle fine se forme lors de rares occasions : le mollusque subit un choc, une intrusion de parasite, un virus, etc. Cet évènement cause le déplacement de cellules dans le “manteau”, ces dernières peuvent se multiplier et former ce qu’on appelle le “sac perlier”. Elles vont ainsi générer de la nacre en couche successive et concentrique. Ainsi, une perle naturelle se crée et ne cesse de grossir, jusqu’au moment où cette dernière est “toussée” par le mollusque, c’est-à-dire rejetée dans l’eau.
On retrouve les perles fines principalement dans le Golfe du Bahreïn, au Sri Lanka (anciennement Ceylan) et en Amérique centrale et du Nord. En France, les perles fines de la Vologne étaient récoltées jusqu’au XIX siècle, elles présentaient souvent une couleur blanc laiteux mais elles pouvaient aussi être roses, violacées, grises, bleutées et même rougeâtres.
Origine et définition de la perle de culture
La perle de culture est une gemme organique qui nait artificiellement dans un mollusque perlier, fréquemment dans des huîtres et des moules (bivalves et gastéropodes). On retrouve la perle de culture en abondance sur le marché. Elles représentent 99,8 % du marché de la perle.
La perle de culture est créée artificiellement par l’introduction délibérée d’un greffon dans la gonade (organe reproducteur) du mollusque, avec ou sans “nucléus” (bille fabriquée à partir d’une coquille de moule). Les cellules du tissu greffé vont générer un “sac perlier” et produire une perle. Ces opérations sont répétées plusieurs fois sur un même mollusque afin d’obtenir plusieurs perles de culture.
Les principaux pays producteurs de perles sont le Japon, la Chine, l’Australie, les Philippines et la Polynésie française.
Les moyens de reconnaître la perle fine de la perle de culture
La forme de la perle
La perle fine présente souvent une forme irrégulière, rarement parfaitement ronde, et donc reflétant le modèle naturel de sa création. A contrario, la perle de culture est généralement ronde en raison de son processus de création sous le contrôle de l’homme.
Le lustre et l’orient
L’orient d’une perle, c’est l’effet lumineux d’irisation produit par la lumière lorsque cette dernière joue entre les couches successive de la nacre. On peut se la figurer en pensant aux couleurs de l’arc-en-ciel sur une bulle de savon. S’agissant d’une perle fine, l’orient est souvent plus profond et important car la lumière peut aller plus en profondeur que pour une perle de culture (cette dernière possède moins de couche de nacre). L’orient est l’une des nombreuses qualités esthétiques et de qualité prises en compte lors de l’évaluation et de l’appréciation des perles.
Le lustre d’une perle fine fait référence à la qualité et à l’intensité de son éclat ou de sa brillance. Le lustre d’une perle est déterminé par la manière dont la lumière est réfléchie à sa surface. Les perles fines de haute qualité ont un lustre qui est souvent décrit comme étant vif, miroitant, brillant et profond. Il s’agit d’une caractéristique très importante lors de l’évaluation de la qualité d’une perle. La perle de culture a, quant à elle, un lustre moins profond et intense.
La surface et les imperfections
Les perles fines peuvent avoir des imperfections mineures, telles que des taches, des irrégularités de surface et de légères aspérités, dues à leur formation naturelle. En revanche, les perles de culture ont tendance à présenter une surface plus lisse et uniforme, en grande partie dépourvue d’imperfections.
La valeur d’une perle
En raison de leur rareté et de leur formation naturelle, les perles fines sont généralement beaucoup plus chères que les perles de culture. Si le prix d’une perle semble trop bas pour être vrai, il est fort probable qu’il s’agisse d’une perle de culture.
Par conséquent, on peut constater que distinguer une perle fine d’une perle de culture nécessite une attention aux détails et une compréhension des caractéristiques distinctes de chacune. Les perles fines incarnent la beauté et l’unicité de la nature, tandis que les perles de culture offrent une alternative plus accessible. En général, il est particulièrement difficile de pouvoir faire la différence entre l’une et l’autre, même pour un expert et un gemmologue. Selon la taille et le poids de la perle, il convient d’envoyer la perle en laboratoire afin de la soumettre à des tests qui permettront d’analyser la nature (fine ou culture), la provenance (eau de mer ou eau douce) et d’obtenir le poids et la couleur réels de votre perle.
L’entretien de vos colliers de perles et autres bijoux
Les bijoux anciens en perles, qu’ils soient en perles de culture ou en perles naturelles, nécessitent des soins appropriés pour conserver leur beauté et leur éclat au fil du temps. Voici quelques conseils pour entretenir vos bijoux en perles :
- Il faut éviter le contact avec des produits chimiques tels que les parfums, les lotions, le maquillage et les produits capillaires. Il ne faut pas vaporiser ou appliquer ces produits directement sur les perles.
- Lorsque vous vous habillez, nous vous conseillons de mettre vos bijoux en perles au dernier moment pour éviter tout contact avec des produits cosmétiques ou des produits de soin.
- N’ayez pas peur de les nettoyer de temps en temps en utilisant un chiffon doux et humide. Il suffit de les essuyer doucement après les avoir portées. Assurez-vous de les sécher soigneusement pour éviter que l’humidité ne s’infiltre dans le fil de soie.
- Vos perles sont fragiles, rangez-les correctement et soigneusement. Ces gemmes organiques sont sensibles aux rayures, il faut les rangez séparément de vos autres bijoux anciens, de préférence dans une pochette en tissu doux ou un écrin.
- N’hésitez pas à porter vos perles fréquemment. Les huiles naturelles de votre peau peuvent contribuer à maintenir l’éclat des perles.
- Soyez délicats avec vos bijoux, les perles sont relativement fragiles, il faut éviter de les cogner contre des surfaces dures ou de les laisser tomber.
- Si vous portez des colliers de perles fréquemment, faites-les réenfiler par un professionnel tous les 2 ou 3 ans pour éviter que la corde ne s’use ou ne casse.
- Les perles peuvent se décolorer ou se dessécher si elles sont exposées au soleil pendant de longues périodes. Évitez donc de les exposer directement à la chaleur et au du soleil.
En suivant ces conseils d’entretien, vos bijoux en perles resteront beaux et intacts pendant de nombreuses années. Cependant, si vous avez des perles de grande valeur ou de grande importance sentimentale, il est recommandé de consulter un professionnel pour un entretien régulier et des réparations si nécessaire.